Олег Иванович Янковский родился 23 февраля 1944 года. Раннее детство будущего актера прошло в казахском городе Джезказгане, позже семья перебралась в Саратов. Отец Янковского, происходивший из польских дворян, был сослан с семьей в Казахстан, потом арестован и погиб в сталинских лагерях.
Старший брат актера, Ростислав окончил театральное училище и начал работать в Минске, в Русском театре, после чего забрал Олега к себе. В Минске Олег Янковский первый раз вышел на сцену в спектакле «Барабанщица».
Вернулся в Саратов, Янковский стал студентом театрального училища. Успех пришел не сразу, играя в саратовском драмтеатре, актер долгое время получал лишь небольшие роли. После встречи с режиссером Владимиром Басовым и роли Генриха Шварцкопфа в его фильме Щит и меч карьера актера пошла в гору. После фильма «Служили два товарища» Янковский переехал в Москву, где вошел в труппу театра им. Ленинского комсомола.
Сотрудничество с главным режиссером Ленкома Марком Захаровым не ограничилось одним театром. Янковский сыграл в нескольких фильмах Захарова, в «Обыкновенном чуде», «Убить дракона», «Доме, который построил Свифт». Одной з самых изветсныз его ролей стала роль в фильме «Тот самый Мюнхгаузен», поставленном по пьесе Григория Горина. Международную. Известность Янковский получил благодаря ролям в фильмах Андрея Тарковского «Зеркало» и «Ностальгия». К другим известным работам Янковского относятся роли в фильмах «Звезда пленительного счастья», «Полеты во сне и наяву», «Крейцерова соната», «Мой ласковый и нежный зверь», «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Собака Баскервилей», «Любовник»... В 2000 году вышел режиссерский дебют Янковского – комедия «Приходи на меня посмотреть». Последними работами Янковского в кинематографе стали роль в «Стилягах». Валерия Тодоровского и роль митрополита Филипп в драме Павла Лунгина «Царь».
Незадолго до окончания существования СССР в 1991 году Олег Янковский был удостоен звания «Народный артист СССР», он стал последним актером, удостоенным этого звания. Кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени.