Août 1941, la guerre. La ligne du front s’est déplacée vers l’est. Trois prisonniers de guerre, un tchékiste, un jeune commissaire du peuple et un sniper, parviennent à fuir les Allemands et se réfugient dans la maison du père du sniper. Or, celui-ci collabore avec les Allemands : avant la guerre, le pouvoir soviétique l’avait dépouillé de ses biens et envoyé dans un camp dont il a réussi à s’évader. Mais la haine envers ce pouvoir est demeurée. Le père nourrit les fuyards mais ne sait pas quoi faire d’eux ; il hésite à les tuer ou les échanger contre la vie de son fils. Peu à peu, il les comprend mieux et réalise que la collaboration est une impasse.