Moscou dans les années soixante. Sacha, un garçon d'environ dix ans, fait sans conviction des études musicales. Sa rencontre et son amitié pour Sergueï, un jeune ouvrier, lui donne plus envie de devenir conducteur de rouleau compresseur que violoniste.
Il s'agit du film de fin d'études d'Andreï Tarkovski . Celui-ci dira lui-même : "
« (...)Mon travail de diplôme de fin d’études était le moyen métrage Le rouleau compresseur et le violon, très important pour moi, car c’est là que j’ai connu l’opérateur Vadim Youssov et le compositeur Viatcheslav Ovtchinnikov, avec qui j’ai continué à travailler. » (cité par Luda et Jean Schnitzer dans Andreï Roublev
