En Russie, à la fin des années 80, Platon Makowski est un homme d’affaire riche et puissant. Cependant, depuis quelques mois, la justice menace d'enquêter sur ses activités. L'affaire finit par éclater au grand jour et les journaux s'emparent du scandale. Bientôt, des manifestants encerclent les locaux de son entreprise. Tentant de leur échapper, il est victime d'un attentat et le policier Chmakov, chargé de l’enquête, reconstitue petit à petit sa carrière. Jeune universitaire, il gagnait sa vie en faisant des thèses pour de riches postulants. Exceptionnellement intelligent et rusé il devint rapidement très riche en restant, au moins en apparence, dans la légalité, négociant adroitement, à la fois avec la mafia, et des représentants du gouvernement. Mais ses méthodes sont pour le moins discutables...
