Lui - policier exemplaire, honnête et ponctuel- attend une promotion. Elle - prisonniére- purge sa peine en travaillant dans une fabrique de tabac. Tout le monde l'appelle Carmen, mais personne ne connaît son vrai nom. A la suite d’une rixe sur son lieu de travail, elle doit être reconduite dans sa prison. Le jeune policier est chargé du transfert : elle le persuade de la laisser s’évader, en lui promettant de lui manifester sa reconnaissance. Commence alors pour lui un emprisonnement moral, celui d’une passion douloureuse et exaltante à laquelle il sacrifie tout.
Le film réactualise dans le monde contemporain d’une Russie déboussolée, livrée à toutes les convoitises et à tous les excès, le motif de la femme fatale. L’inéluctable engrenage de l’amour et de la mort s’y développe dans une tension suffocante. Il pose une nouvelle fois la question du lien mystérieux qui unit le bourreau et la victime.