L'action se déroule vers 1870. Les Balkans sont sous la domination de l'Empire Ottoman. Parmi l'intelligentsia progressiste la situation suscite une vague de protestation à la tête de laquelle on trouve l'écrivain Garchine et le chirurgien Pirogov. Pour faire tomber cette protestation le pouvoir impérial déclare la guerre à la Turquie. Mais plusieurs pays se sentent concernés par le conflit et en observent de près le déroulement...
