Михаил Светлов (настоящее имя — Михаил Аркадьевич Шейнкман) родился 17 июня 1903 года в Екатеринославе (ныне Днепр, Украина) в небогатой еврейской семье. С ранних лет он столкнулся с социальными и политическими потрясениями России начала XX века и рос в атмосфере революционных напряжений, которые надолго сформировали его творчество и мировоззрение.
В юности Михаил Светлов активно включился в революционное движение. Во время Гражданской войны в России он вступил в ряды большевиков, и этот опыт глубоко повлиял на его поэзию. Этот период сформировал в нём идеал социальной справедливости и чуткость к человеческим судьбам, оказавшимся в вихре исторических потрясений. Уже в первых произведениях он проявил себя как самобытный лирический голос, соединяющий романтизм, героизм и определённую меланхолию.
В 1920-е годы он начал публиковать свои стихи в советских газетах и журналах. Он быстро приобрёл известность благодаря таким произведениям, как «Гренада» (1926) — стихотворению, ставшему символом советской революционной поэзии. В нём выражены интернациональный порыв и идеализм молодого поколения, готового бороться за универсальные ценности. Его поэзия, доступная и музыкальная, привлекала широкую аудиторию, особенно молодёжь.
В отличие от некоторых своих современников, Михаил Светлов сумел с определённой осторожностью существовать в рамках социалистического реализма, навязанного советским режимом. Не будучи диссидентом, он сохранял личную интонацию, иногда окрашенную иронией и теплотой. Он также писал для театра и кино, участвуя в создании популярных произведений, входивших в официальную советскую культуру, но сохранявших человеческое измерение.
Во время Второй мировой войны он работал военным корреспондентом. Этот опыт придал его творчеству большую серьёзность и углубил его взгляд на человеческие страдания и повседневное мужество. Его военные стихи отражают искренний патриотизм, а также трезвое сострадание к людям, оказавшимся в условиях жестокого конфликта.
После войны Михаил Светлов продолжал публиковаться. Он был удостоен ряда наград, включая Ленинскую премию (присуждённую посмертно в 1967 году), что подтвердило значимость его творчества в советском каноне.
Михаил Светлов скончался 28 сентября 1964 года в Москве.
Сегодня он признан одним из наиболее характерных поэтов советского революционного поколения. Его творчество воплощает надежды, иллюзии и противоречия эпохи глубоких преобразований.
В области кино, помимо сценария фильма, он оставил тексты песен для ряда фильмов, включая некоторые анимационные картины.
