Mikhail Svetlov, de son vrai nom Mikhaïl Arkadiévitch Cheinkman, naît le 17 juin 1903 à Ekaterinoslav (aujourd’hui Dnipro, en Ukraine), dans une famille modeste juive. Très tôt confronté aux bouleversements sociaux et politiques de la Russie du début du XXᵉ siècle, il grandit dans un climat marqué par les tensions révolutionnaires qui façonneront durablement son œuvre et sa vision du monde.
Adolescent, Mikhail Svetlov s’engage activement dans le mouvement révolutionnaire. Il rejoint les rangs bolcheviques pendant la guerre civile russe, expérience qui nourrit profondément sa poésie. Cette période forge chez lui un idéal de justice sociale et une sensibilité aux destins humains pris dans les grandes secousses de l’Histoire. Dès ses premiers écrits, il s’impose comme une voix lyrique singulière, mêlant romantisme, héroïsme et une certaine mélancolie.
Dans les années 1920, il commence à publier ses poèmes dans des journaux et revues soviétiques. Il se fait rapidement connaître grâce à des œuvres comme Grenada (1926), un poème devenu emblématique de la poésie révolutionnaire soviétique. Dans ce texte, il exprime l’élan internationaliste et l’idéalisme des jeunes générations prêtes à lutter pour une cause universelle. Sa poésie, accessible et musicale, séduit un large public, notamment les jeunes.
Contrairement à certains de ses contemporains, Mikhail Svetlov parvient à naviguer avec une certaine prudence dans le contexte du réalisme socialiste imposé par le régime soviétique. Sans être un dissident, il conserve une tonalité personnelle, parfois teintée d’ironie et de tendresse. Il écrit également pour le théâtre et le cinéma, contribuant à des œuvres populaires qui participent à la culture soviétique officielle tout en conservant une dimension humaine.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille comme correspondant de guerre. Cette expérience renforce la gravité de son écriture et approfondit son regard sur la souffrance humaine et le courage quotidien. Ses poèmes de guerre témoignent d’un patriotisme sincère, mais aussi d’une compassion lucide pour les individus pris dans la violence du conflit.
Après la guerre, Mikhail Svetlov continue de publier. Il reçoit plusieurs distinctions, dont le Prix Lénine (attribué à titre posthume en 1967), qui consacre l’importance de son œuvre dans le canon soviétique.
Mikhail Svetlov meurt le 28 septembre 1964 à Moscou.
Aujourd’hui, il est reconnu comme l’un des poètes les plus représentatifs de la génération révolutionnaire soviétique. Son œuvre incarne à la fois les espoirs, les illusions et les contradictions d’une époque marquée par de profonds bouleversements.
Dans le domaine du cinéma, outre un scénario de film il laisse des textes de chansons dans plusieurs films dont certains film d'animation.
