Le règne de Pierre Ier, tout début du XVIIIe siècle. Un jeune serf, Ivan Starshov, est follement amoureux de la princesse Maria. Mais en raison de la différence de statut social, leur mariage est impossible. À cause d'une tragédie personnelle, le serf perd foi en Dieu : quel genre de dieu est-ce qui ne peut pas le relier à la fille qu'il aime ? Ivan quitte son village natal et rejoint le régiment Preobrazhensky. Le serf devient participant aux grandes victoires de l'armée et témoin des réformes globales menées par Pierre I. Ivan est catégoriquement en désaccord avec le fait que, étant né serf, il devrait rester dans ce statut jusqu'à la fin de son jours. Il croit qu'il est capable de faire plus. Et il le prouve, au nom de l'amour.
