Le jeune marin anglais Fred Todes puise sa connaissance de la vie dans les romans à sensation. Emporté par les rêves, il est en retard à son service et se retrouve dans une foule de chômeurs. Les coups de matraque convainquent Fred que la vie gracieuse dans les livres est un mensonge qui endort les pauvres. Après de longues épreuves, il parvient à devenir marin sur un bateau à vapeur soviétique...
