Un naufrage sépare Viola de son frère Sébastien et fait s’échouer la jeune fille sur les côtes d’Illyrie, gouvernée par Orsino, duc de Bracciano. Secourue par un brave marin, elle décide, pour échapper aux dangers et entrer au service du Duc, de se travestir et s’attribue le prénom de Césario. Elle fait illusion et parvient à devenir le confident du Duc. Passionnément amoureux de la belle Olivia qui le repousse, celui-ci charge Césario alias Viola d’intercéder en sa faveur. Or Olivia s’éprend du messager…
Commentaires et bibliographie
Le titre russe est la traduction du titre anglais de la pièce. Dans le calendrier, la douzième nuit après Noël est celle de l’Épiphanie. Avec l’adoration des Rois mages, elle marque la fin de douze jours de festivités.