Né le 24 janvier 1885 à Polotsk (Biélorussie).
En 1905, il participe aux activités de l'organisation militaro-révolutionnaire de Varsovie du POSDR ; il est par la suite exilé dans le gouvernement de Tobolsk.
À partir de 1907, il travaille comme acteur dans les théâtres de Tobolsk, Tchita, Lipetsk, Tambov et Vilnius. De 1914 à 1918, il combat sur les fronts de la Première Guerre mondiale.
Entre 1918 et 1923, il est acteur et metteur en scène dans plusieurs théâtres moscovites, notamment le Théâtre de la Révolution et le théâtre de Vsevolod Meyerhold.
À partir de 1923, il devient réalisateur et scénariste pour Goskino (travaillant pour les studios « Soyouzkino », le studio de Léningrad, « Sovietskaïa Belarus » et le studio d'Odessa). Il est l'un des premiers interprètes du rôle de Lénine sur scène (dans le spectacle-montage « La Chute de l'autocratie », 1924, au club du VTsIK, au Kremlin de Moscou).
De 1941 à 1943, il est réalisateur aux studios « Mosfilm » et au TsOKS ; de 1943 à 1945, il occupe le poste de directeur artistique du studio « Mongolkino » (en République populaire mongole).
À partir de 1945, il travaille comme réalisateur pour les studios « Soyouzdetfilm » et « Belarusfilm » (entre 1948 et 1951, il est également metteur en scène au Théâtre-studio de l'acteur de cinéma). À partir de 1954, il est réalisateur au studio « Mosnauchfilm ».
Artiste émérite de la RSFSR (1935).
Il est décédé le 21 février 1967 à Moscou.
