Grigori Rochal est né le 21 octobre 1898 à Novozybkov en Ukraine. Il fait des études d’art dramatique à Moscou dans le cours de Meyerhold. Il commence sa carrière en s’occupant de théâtre pour enfants. A partir de 1926, il devient réalisateur, et occasionnellement, acteur. Il acquiert la notoriété en 1934 avec La Nuit de Saint-Petersbourg, d’après Dostoïevski.
Son talent s’affirme aussi dans Les Aubes de Paris (1936) un film sur la Commune, ainsi qu’avec L’Affaire Artamanov (1941), une adaptation du récit de Gorki. A partir de 1949, il réalise des biographies filmées, L’Académicien Pavlov en 1949 avec Nikolaï Tcherkassov, Moussorgski en 1950 (œuvres qui lui valent chacune le prix Staline), puis en 1952 Rimski-Korsakov. Il tourne encore quelques grands films à caractère psychologique, en particulier un film en trois parties d’après le roman d’Alexis Tolstoï Le Chemin des tourments (Les Sœurs, 1957 ; L’Année 1918, 1958 ; Aube grise , 1959).
Parallèlement, Grigori Rochal fait une carrière de professeur de mise en scène au VGIK . Il meurt en 1983 à Moscou.
