Mikhaïl Sergueïevitch Litviakov est né le 17 mai 1938 à Pouchkine, dans la région de Leningrad.
En 1965, il sort diplômé de la section réalisation du VGIK. Dès ses premières œuvres — *Les Garçons difficiles* (*Trudnye rebyata*) et *Au revoir, maman* (*Do svidaniya, mama*), toutes deux de 1966 —, il s'affirme comme un auteur s'intéressant aux questions brûlantes de l'existence ainsi qu'aux problématiques liées aux relations humaines et aux caractères.
Mikhaïl Litviakov a lié son parcours artistique au Studio de films documentaires de Leningrad, devenant l'un des réalisateurs de ce que l'on a appelé la « vague de Leningrad ».
Dans les années 1960, il était d'usage de faire confiance au regard spontané que les enfants portent sur le monde. Litviakov ne rejetait pas ce point de vue, mais il voyait plus loin : derrière le romantisme de la jeunesse, il percevait la complexité des choix de vie réels.
Les films de Litviakov sont d'une simplicité trompeuse, mais ils recèlent toujours une dimension sous-jacente. Il possède un véritable talent pour saisir l'actualité avant même qu'elle ne devienne un sujet de préoccupation générale. Mais l'essentiel est que Litviakov imprimait une touche personnelle à chacun de ses films : « Il faut aimer l'être humain. C'est la qualité première. Sans l'engagement de l'âme de l'auteur, l'âme du personnage ne se révèle pas. Les qualités humaines les plus importantes pour un réalisateur de documentaires sont l'amour, le respect, la compassion, la patience et l'empathie. Le documentariste est quelqu'un qui veut faire le bien autour de lui. » « Si l'on n'a pas pour objectif de laisser une trace positive, mieux vaut ne pas prendre la caméra. La vie comporte tant d'épreuves que, lorsqu'on réalise un film, il faut y mettre une part de son âme et faire en sorte que le spectateur devienne co-auteur de l'œuvre. Chaque film doit susciter l'espoir. Si l'auteur fait preuve d'empathie et de compassion, il y aura un retour de la part du public. »
La filmographie de Litviakov compte plus de cinquante documentaires. Nombre d'entre eux ont été primés dans des festivals nationaux et internationaux. Il a reçu deux fois le Prix d'État : pour les films *La Neuvième Hauteur* (1976) et *Nous ne capitulons pas, nous avançons* (1983). Il a été décoré de l'Ordre de l'Amitié ainsi que d'une distinction cambodgienne, remise personnellement par le roi Norodom Sihanouk alors que celui-ci était invité d'honneur du festival « Message à l'Homme ». Personne ne saurait mieux raconter que lui la création de ce festival, auquel Mikhaïl Sergueïevitch Litviakov a consacré plus de vingt ans de sa vie — sacrifiant peut-être, par certains aspects, sa propre création, sa vie de famille et sa tranquillité personnelle : « Lorsque la Perestroïka a débuté, le documentaire a connu un essor fulgurant. Il a réagi plus tôt que le cinéma de fiction aux changements qui secouaient le pays. C'est alors qu'est née l'idée de détacher la section documentaire du Festival de Moscou pour en faire un festival indépendant consacré au cinéma non-fictionnel. L'Union des cinéastes d'URSS a organisé des ateliers de réflexion stratégique auxquels ont participé des représentants de quatorze villes issues de différentes républiques. C'est mon projet qui a été retenu, et j'ai été officiellement nommé directeur général du festival international du film non-fictionnel de Leningrad, dont j'ai puisé la devise dans la Bible. » « Après avoir lu l’*Épître aux Romains* et l’*Épître aux Corinthiens*, j’ai compris que notre festival devait être un "Message à l’Homme", un message adressé à la personne. »
Depuis sa jeunesse, Mikhaïl Litviakov a toujours été une véritable boule d’énergie, trouvant le moyen de tout mener de front : tournages, engagement social, formation de ses élèves et organisation du festival de cinéma. À 75 ans, il est toujours incapable de rester en place ; sa nature dynamique exige une vie active et une implication constante dans les projets créatifs et l’organisation du festival. Même après avoir quitté la direction de « Message à l’Homme », Mikhaïl Sergueïevitch continue de porter son « enfant » dans son cœur, de s’intéresser à toutes les questions qui le concernent et, bien entendu, d’apporter son aide.
Source : Festival international du film « Message à l’Homme »
