L'armée soviétique s'approche des frontières de l'Estonie, occupée par les envahisseurs nazis. Mais tous ces événements passent inaperçus grâce au célèbre botaniste estonien, le professeur Miilas. Dans son manoir, telle une « citadelle » imprenable, le vieux savant tente de se cacher du monde extérieur. Miilas a un jour lancé un projet visant à assécher les marais, mais les cercles dirigeants de l’Estonie bourgeoise ont refusé de mettre en œuvre le plan audacieux du scientifique. Déçu par la possibilité d’utiliser les travaux scientifiques au profit des gens, le professeur décide de se limiter aux problèmes de la « science pure ». Mais la vie fait irruption avec force dans sa maison. Le scientifique, qui a recueilli son fils aîné Ralph et son neveu Richard, découvre avec horreur que sous son toit, il a hébergé des assassins nazis, des bourreaux du camp d'extermination d'Hitler. Cette révélation a presque coûté la vie au professeur...
