Le film s'inspire du livre éponyme rédigé par l'océanographe Slava Kurilov (1936-1998).
En décembre 1974, il parvint à s'échapper d'un paquebot touristique. Sans nourriture ni eau, sans équipement de plongée adéquat, muni seulement d'un tuba et de palmes, il nagea près de 3 jours et parcouru environ 100 kilomètres jusqu'à l'île philippine de Siargao, où il est recueilli par des pêcheurs locaux.
Après plusieurs mois passés aux Philippines, il rejoint le Canada y obtient la citoyenneté canadienne, puis s’installe en Israël en 1986, où il travaille à l’Institut israélien de recherche océanographique de Haïfa.
Lorsque l'Union soviétique apprend son évasion, il est jugé par contumace et condamné à dix ans de prison pour « haute trahison ». Son histoire est adaptée au cinéma en Russie en 2012, et diffusée sur la première chaîne de la télévision d'État.
