La Biélorussie occidentale est sous la domination de la noblesse polonaise. Panas perd tous ses biens et perd finalement espoir en Dieu. Le héros arrive en ville, est embauché dans une mine de charbon et se retrouve bientôt en prison pour avoir participé au mouvement ouvrier. Ainsi commence le chemin d’un révolutionnaire prolétarien, un ancien paysan qui a appris « sur sa propre peau » qu’au village comme à la ville les pauvres doivent lutter pour leur vie.
