Gordeï Kabatchkov a écrit une thèse sur les mythes de l'antiquité et veut la présenter à un institut célèbre qui considérant son travail comme médiocre le refuse. Mais Gordeï, avec la complicité d'une secrétaire, envisage de convaincre chaque membre du Conseil de l'institut de l'intérêt de sa thèse. Il fait tant et si bien qu'il est bientôt élu profeseur de l'institut, épouse la fille du directeur auquel peu de temps après il va succéder. Mais Lojkine, membre de l'institut que le talent de Kabatchov n'a pas convaincu, finit par retrouverr Tikhodonski, un viel ami de Kabatchkov qui vient témoigner devant le Conseil de l'institut que Kabatchov n'a aucun diplôme universitaire. Le scandale éclate et l'usurpateur est dénoncé puis renvoyé de l'établissement tandis que son dénonciateur obtient en compensation un poste, certes subalterne, dans le prestigieux établissement...
