La journaliste Claudia Novak traverse une crise. Après la publication d'un de ses articles, elle a été victime d'une agression et a décidé de quitter la profession, car elle se sent impuissante dans sa lutte contre l'injustice. Peu après, elle est contactée par Pavel Smirnov, une de ses connaissances au sein du comité d'enquête, qui lui demande d'écrire un article sur un éventuel tueur en série.
Selon lui, un tel article pourrait inciter les autorités chargées de l'enquête à reconnaître qu'un tueur sévit dans la ville. À différents endroits de Saint-Pétersbourg, non loin des exutoires d'égouts, trois cadavres de femmes, à des degrés divers de décomposition, ont refait surface presque simultanément. Sur les os, dont la chair est par endroits absente, on observe d'étranges entailles causées par un objet tranchant. Claudia se retrouve entraînée dans cette affaire, car elle pressent vaguement un lien entre celle-ci et le meurtre de son amie, survenu il y a longtemps. Ici comme là-bas, le malfaiteur a tressé les cheveux de ses victimes.
