Une jeune institutrice, Anaida, arrive dans un village de montagne pour ouvrir une nouvelle école socialiste. Cela déplaît à un koulak local, indigné que les enfants soient « formés à vivre comme dans des fermes collectives ». Il déclare qu'Anaida croit en Dieu, et les bureaucrates du chef-lieu la licencient…
Ivan Perestiani a joué dans des films d'Evgueni Bauer avant la Révolution ; il est devenu réalisateur en 1916. Il a réalisé le premier film d'aventure soviétique à succès, « Les Diables rouges » (1923). Il a cependant qualifié son travail de la fin des années 1920 et du début des années 1930 d'« agonie créatrice ». L'évaluation de « Lumière et Ombres » par le Comité du répertoire principal a déclaré que le film « révèle la faillite idéologique totale du vieux réalisateur bourgeois ». Perestiani s'est efforcé de se connecter au présent (l'intrigue fait écho à « Seul » de Kozintsev et Trauberg et à « Aïna » de Nikolaï Tikhonov), mais l'approche idéologique était forcée. Cependant, l'écran est illuminé par la beauté éblouissante de l'actrice principale, Tatiana Makhmourian.
