Sergueï Khlebnikov est un joueur d'échecs. Pour lui, l'important dans le jeu n'est pas la victoire mais la confrontation entre esprits et caractères. Trop émotionnel et privé de tout sens pratique, il atteint rarement des sommets dans les tournois. Mais finalement, son heure arrive : il l'emporte dans une rencontre internationale au titre de candidat au championnat du monde...
Le grand-maître Victor KortchnoÏ (1931-2016), un des meilleurs joueurs au monde, participa au tournage de ce film. Après sa défection à l'Ouest en 1978, le film fut retiré de l'affiche.
