Le jeune Pskovite Nikita grandit dans une famille ouvrière nombreuse et sympathique. Mais il n'a pas vu son père - les aînés ont expliqué au garçon qu'il participait à une longue expédition sur une banquise à la dérive. En fait, il y a neuf ans, la mère de Nikita, voyant que son mari, l'explorateur de l'Arctique Sergueï Ivanov, était accablé par sa famille, l'a laissé avec son petit fils. Après une conversation avec sa grand-mère, Nikita décide qu'un malheur est arrivé à son père lors de l'expédition. Il s'enfuit secrètement de chez lui et se rend à Leningrad, à l'Institut de développement de l'Arctique, afin de pouvoir être envoyé pour aider son père. Le garçon refuse de donner son nom et son adresse. En attendant que tout soit clarifié, Nikita est chargé de s'occuper d'Ivanov, qui se prépare en réalité pour une longue expédition. S'étant attaché au garçon, Sergei ne soupçonne pas pour le moment que Nikita est son fils. Ayant appris cela de sa grand-mère, qui s'est envolée pour Léningrad à la recherche de son petit-fils, il est heureux. Et l'expédition d'Ivanov dans le port de Léningrad est accompagnée de sa femme et de son fils, à qui il promet de revenir dans un an.