Le film est centré sur la vie et l’activité créatrice de Vissarion Belinsky, écrivain et critique littéraire russe. Des épisodes de son travail dans la revue « Notes de la patrie », des rencontres avec des écrivains russes progressistes comme Mikhaïl Lermontov, Nicolas Gogol, Ivan Tourgueniev et Nicolas Nekrassov, sa présence à la première de « L’inspecteur général » au Théâtre Maly et son voyage à Novgorod auprès de l’écrivain exilé Alexandre Gertsen témoignent de la forte personnalité du personnage principal du film, une figure marquante de la culture russe.
