Adaptation cinématographique de la pièce d'Alexandre Ostrovski (1881). La Russie du milieu du XIXème siècle. La célèbre comédienne Elena Kroutchinina arrive de la capitale dans une ville de province. Elle a vécu ici autrefois et y a été abandonnée par son amant à la naissance de son bébé. Une fois remise du grand choc émotionnel qu'elle a subi, elle a appris la mort de son enfant. Ensuite elle est devenue une actrice célèbre. Dans sa ville natale elle donne plusieurs spectacles et intervient activement dans le destin d'un jeune acteur, Grigori Neznamov. Elle rencontre à nouveau sur son chemin le père de son enfant, Mourov. Kroutchinina apprend que son fils est vivant. Après une série d'événements dramatiques elle apprend que Neznamov est son fils.
