L’action se situe pendant la guerre civile en Ukraine. Sergouchine, commissaire de l’Armée rouge blessé, est caché dans la maison de Mandjoura, mais il est dénoncé aux Blancs par un enfant, Kotka Grigorenko. Sergouchine est découvert et fusillé devant des enfants qui jurent de venger le commissaire. Ils auront l’occasion quelques années plus tard de dénoncer la traitrise de Kotka Grigorenko qui revient de l’étranger où il avait émigré.