Konstantin Konstantinovitch Rokossovski est né le 21 (9) décembre 1896. Il est issu de la famille noble polonaise des Rokossovski. Son père était Ksawery Jozef Rokossovski et sa mère, Antonina Ivanovna. Enfant, il a vécu dans des conditions financières difficiles ; après la mort de ses parents, il a souvent déménagé, travaillant pour des proches et occupant divers emplois à temps partiel pour aider la famille. Diplômé d'une école municipale de quatre ans, il a travaillé comme assistant confiseur, dans une fabrique de bonneterie et comme tailleur de pierre. En 1914, il s'est engagé volontairement dans l'armée impériale russe et a servi dans le 5e régiment de dragons de Kargopol. Il a participé aux batailles de la Première Guerre mondiale et a reçu la décoration de Saint-Georges. Après les révolutions de février et d'octobre, il est resté dans l'armée, puis a rejoint l'Armée rouge ; en 1919, il a rejoint le Parti communiste de l'Union soviétique (bolcheviks). Pendant la guerre civile, il combattit dans divers domaines, gravissant rapidement les échelons : il commanda un escadron, fut chef d'unités, puis commandant de régiment et de division.
Dans les années 1920 et 1930, il suivit une formation militaire et servit à des postes de commandement dans la cavalerie et les troupes mécanisées. Il étudia dans les cours et académies appropriés, participa à la formation et à l'entraînement des unités et acquit de l'expérience en leadership opérationnel et tactique. En 1937, au plus fort des répressions staliniennes, il fut exclu du parti et arrêté à Leningrad, accusé de liens présumés avec des services de renseignements étrangers. Après enquête et vérification, les charges furent abandonnées, Rokossovski fut acquitté et réintégré dans l'Armée rouge en 1939-1940.
La Grande Guerre patriotique fut sa période la plus célèbre. En 1941-1942, il commanda des corps d'armée et des armées, participa à la défense de Moscou et dirigea la 16e armée. En 1942-1943, il commanda le front du Don lors de l'opération Stalingrad, où ses actions contribuèrent grandement à l'encerclement et à la défaite du groupe allemand. Au cours des années suivantes, il mena des opérations près de Koursk, la libération de la Biélorussie et de la Pologne ; il commanda les 1er et 2e fronts biélorusses et participa à l'offensive contre l'Allemagne. Ses services militaires lui valurent les plus hautes distinctions soviétiques : en 1944, il reçut le titre de maréchal de l'Union soviétique et, à deux reprises (1944 et 1945), celui de Héros de l'Union soviétique.
Après la guerre, en 1949, il acquit la nationalité polonaise et reçut le titre de maréchal de Pologne. De 1949 à 1956, il fut ministre de la Défense nationale de la République populaire de Pologne, où il participa à la création, à la réorganisation et à la direction politique de l'Armée populaire polonaise dans l'après-guerre. Après avoir été démis de ses fonctions en Pologne, il retourna en URSS, continua de servir dans l'armée soviétique et occupa des postes de commandement et de conseiller jusqu'à sa retraite pour raisons de santé en 1968.
La vie personnelle de Rokossovsky fut mouvementée : sa première épouse était Ioulia Petrovna ; il eut deux filles, Ariadna (1925-1978) et Nadejda (née en 1945). Les sources biographiques présentent des divergences dans les noms, les patronymes et les lieux de naissance, ce qui s'explique à la fois par les particularités historiques de la rédaction des documents et par l'imbrication des orthographes polonaise et russe du nom.
Rokossovsky laissa derrière lui la réputation d'être l'un des principaux commandants soviétiques de la Seconde Guerre mondiale, un organisateur capable d'allier force de caractère et sens opérationnel aigu. Sa biographie est marquée à la fois par des exploits militaires exceptionnels, par les répressions qu'il subit et par la relance de sa carrière. Il décéda le 3 août 1968 à Moscou.
