Nikolaï Ivanovitch Vavilov (1887-1943) était un généticien et phytogénéticien soviétique de renom, académicien de l'Académie des sciences de l'URSS et fondateur de l'École de génétique et de sélection végétale de l'URSS. Ses travaux ont eu un impact considérable sur le développement de l'agriculture et de la génétique dans le monde entier.
Enfance et formation
Nikolay Vavilov est né le 25 novembre (13 novembre, selon l'ancien style) 1887 à Moscou, dans la famille d'un ingénieur des chemins de fer. En 1906, il entre au département de sciences naturelles de la faculté de physique et de mathématiques de l'Université de Moscou, où il étudie la botanique et la zoologie. En 1911, il obtient son diplôme de premier cycle et est retenu au département de botanique pour se préparer à un poste de professeur.
Activité scientifique
En 1913, Vavilov commence à travailler à l'Université de Petrograd, où il étudie la génétique et la sélection végétale. En 1917, il devient professeur et chef du département de génétique et de sélection végétale. En 1920, Vavilov fonda l'Institut de botanique appliquée et de nouvelles cultures, rebaptisé plus tard Institut pan-soviétique de phytogénétique (VIR).
Expéditions et recherches
Vavilov mena de nombreuses expéditions scientifiques à travers le monde, collectant des graines et étudiant les ressources génétiques des plantes. Il visita plus de 60 pays, dont la Chine, le Japon, l'Inde, la Perse, l'Afghanistan, la Turquie, la Grèce, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, le Maroc, les États-Unis, le Canada, le Mexique, le Brésil, l'Argentine et le Chili. Ses expéditions conduisirent à la création de l'une des plus grandes collections de graines au monde, qui servit de base aux travaux de sélection en URSS.
Réalisations scientifiques
Vavilov apporta une contribution significative au développement de la génétique et de la sélection végétale. Il formula la loi des séries homologues dans la variabilité héréditaire, qui servit de base à l'étude des ressources génétiques des plantes. Vavilov développa également des méthodes de sélection permettant de créer de nouvelles variétés de céréales, de légumes et de cultures industrielles résistantes aux maladies et aux conditions défavorables.
Activité pédagogique
Vavilov était un enseignant talentueux et a formé de nombreux étudiants qui ont poursuivi ses travaux. Il a donné des conférences dans diverses universités et instituts, et a écrit des articles scientifiques et des ouvrages qui sont devenus des classiques dans le domaine de la génétique et de la sélection végétale.
Arrestation et décès
En 1940, Vavilov fut arrêté pour espionnage et activités antisoviétiques. Il fut condamné à 20 ans de prison et incarcéré à la prison de Saratov. En 1943, dans des conditions de détention difficiles, Vavilov mourut d'épuisement et de maladie.
Mémoire
Après sa mort, son nom fut réhabilité et il fut reconnu comme l'un des plus grands scientifiques du XXe siècle. Des rues, des écoles, des instituts et des prix scientifiques furent baptisés en son honneur. En 1967, le Musée commémoratif et les Archives N.I. Vavilov furent inaugurés à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg).
Nikolaï Ivanovitch Vavilov a laissé une marque indélébile dans l'histoire de la science et de l'agriculture, ses œuvres continuent d'inspirer les scientifiques et les éleveurs du monde entier.
