Le cinéma, véritable agent de l'Histoire, exerce son action grâce à des moyens spécifiques. Mais l'historien commence à peine à pressentir que le cinéma, à travers un discours explicite, permet d'atteindre l'implicite et constitue, documentaires ou fictions, un ensemble d'archives inestimables. De La grande illusion à Lacombe Lucien, du Juif Süss au Troisième homme, de M. Le Maudit aux Sentiers de la Gloire, Marc Ferro fait apparaître les nombreuses interférences entre Histoire et cinéma, qui permettent de mieux appréhender les sociétés actuelles et anciennes.
