Inspiré du roman éponyme de Tchekhov, Ivan Ognev, statisticien de trente ans, doit quitter son district pour la capitale. Il quitte la propriété du président du conseil de district, Kouznetsov, où il se rendait souvent lors de ses longs voyages d'affaires. Alors qu'il fait ses adieux à Ognev, la fille du propriétaire terrien, Verochka Kouznetsova, lui déclare son amour.
