Mathilde Kschessinska est née le 31 août 1872 à Ligovo, près de Peterhof (Empire russe) et morte le 6 décembre 1971 à Paris.
Fille d'un danseur polonais, Felix Adam Valerian Krzesiński (1823-1905), issu d'une famille de petite noblesse polonaise, elle étudie à l'École impériale de ballet de Saint-Pétersbourg. En 1890, elle entre au théâtre Mariinsky et y restera jusqu'en 1917. Elle est nommée prima ballerina en 1893, puis prima ballerina assoluta deux ans plus tard.
À partir de 1890, elle entretient une liaison avec le tsarévitch Nicolas Alexandrovitch (futur Nicolas II), puis après leur rupture, avec les grands-ducs Serge et André de Russie.
En mars 1917, les bolcheviks réquisitionnent son hôtel particulier pour en faire leur QG.
En 1920 elle quitte la Russie et s'installe à Paris en 1920. L'année suivante, elle épouse le grand-duc André qui reconnaît son fils Vladimir Andréïevitch Kschessinsky (30 juin 1902 - 23 avril 1974).
En 1929, elle ouvre une école de danse à Paris et compte notamment parmi ses élèves Boris Kniaseff, Yvette Chauviré, Alicia Markova, Tamara Toumanova et Margot Fonteyn.
Elle écrit ses mémoires, intitulés Souvenirs de la Kschessinska (Paris, Plon, 1960) et meurt à Paris le 6 décembre 1971, âgée de 99 ans. Elle est enterrée au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.
