La liaison entre Elena, fille du gouverneur, et l'ambitieux fonctionnaire Lotarev prend fin lorsqu'elle découvre sa relation avec sa mère. Elena quitte le village, devient institutrice et s'engage auprès de la jeunesse d'opposition. Après son arrestation, Lotarev la fait sortir de prison et elle l'épouse. Cependant, un fossé la sépare de son mari : ses activités révolutionnaires.
