Fedya a étudié dans un pensionnat orthodoxe dès la première année, puis, à 16 ans, sa mère l'a inscrit dans un lycée classique du centre de Saint-Pétersbourg. Il y rencontre Pasha et Tanya. Modernes et dynamiques, ils sont charmés par la gentillesse de Fedya et lui font découvrir un monde riche d'émotions, d'actions et de lieux inexplorés. Fedya est ravi de sa nouvelle vie et de la possibilité de transgresser les limites de l'adolescence. Il tombe amoureux de Tanya, rentre tard, sèche les cours, ment à sa mère et se dispute avec elle. À l'église, il ne ressent qu'une honte accablante. Fedya change radicalement, tant physiquement qu'intérieurement, et les valeurs éternelles que lui a inculquées son éducation orthodoxe s'estompent peu à peu. Pourtant, ce sont précisément ces valeurs qui le sauveront après une série d'événements tragiques.
