En 1921, année de disette, l'agronome local Leonov découvre quelques épis de blé survivants dans les champs brûlés par le soleil de la région de la Volga. Il sauve les grains, mais la mise en œuvre des résultats des expériences réussies avec les semences trouvées s'avère difficile. La bureaucratie, l'inertie et l'hostilité d'« experts » entravent cette mise en œuvre. Ce n'est qu'après une lutte acharnée à la station expérimentale de démonstration que les excellentes qualités du blé de Leonov sont prouvées. La variété « Albidum », comme on l'appelait, est alors largement reconnue. Ils décidèrent de l'exporter et Leonov partit en voyage d'affaires à l'étranger. La haute qualité de l'« albidum » lui ouvrit les portes du marché mondial.
Le film s'appuie sur les travaux de l'agronome Nikolaï Vavilov (sous le nom de Leonov dans le film) qui ont été rapidement contestés par les autorités soviétiques. Vavilov fut arrêté en juillet 1941 et mourut en prison en 1943. Il fut réhabilité en 1955. Le film a eu une faible diffusion et a rapidement disparu des écrans. Une petite partie du film seulement a été conservée.
