L'action se situe pendant les premières années du pouvoir soviétique. L'adolescent Gavriil de la communauté des raskolniks quitte son monastère pour venir en vile. Ebloui par la nouvelle vie, il repart dans sa communauté pour raconter ce qu'il a vu à ses jeunes amis. Il s'en suit au monastère une querelle entre les jeunes et les vieux. Et la vie du chef de la milice qui accompagne Gavriil est mise en danger. Le danger écarté, les jeunes vont quitter définitivement le monastère.
