John Shilcott, membre du Parlement anglais, nerveux et maladif, a depuis longtemps perdu toute énergie pour travailler, et seules les doses croissantes de morphine qu'il s'injecte de temps à autre lui donnent l'illusion d'un regain de vitalité. Dans sa vie familiale aussi, tout ne va pas bien : depuis trois ans, il s'est éloigné de sa femme, il n'y a plus d'intimité spirituelle entre eux, et Eva Shilcott supplie son père de l'aider à divorcer..
