Les années de la NEP. Les parents de Gricha Kalaboukhov, six ans, ne lui accordent guère d'attention. Le garçon souhaite suivre l'exemple de son frère aîné et rejoindre les Octobristes, mais l'organisation des Pionniers refuse, le jugeant trop jeune. Dans le même temps, ils acceptent par contumace l'acteur américain Jackie Coogan, alors très populaire et du même âge que Grisha, comme Octobriste honoraire. Désireux de voir le garçon chanceux si apprécié des Jeunes Pionniers, Gricha se rend au cinéma. Dès lors, il se met à imiter Jackie Coogan. Un excentrique de cirque, le prenant pour un enfant des rues, le prend comme apprenti. Les aventures de Gricha s'enchaînent. Du cirque aux enfants des rues, il retourne au cirque…