D'après le roman éponyme d'Anton Pavlovitch Tchekhov.
L'enquêteur Kamychine rend visite à son ami le comte Karneev. Lors d'une promenade en forêt, Kamychine, le comte, et son intendant, Urbenine, rencontrent la fille du forestier, Olga, une charmante jeune fille de dix-neuf ans. Le même été, par pauvreté et vanité, Olga épouse Urbenine, un noble, pourtant pauvre. Cependant, juste au moment du mariage, elle avoue secrètement son amour à Kamychine, regrettant sa décision. Bientôt, Olga, par égoïsme, devient la maîtresse d'un comte plus riche que lui ; son infidélité pousse son mari à l'alcoolisme. Lors d'une partie de chasse organisée par une société de district, Olga est sauvagement assassinée ; avant de mourir, elle refuse de révéler le nom du coupable. Son mari est accusé du meurtre. Le paysan borgne Kuzma est prêt à accuser un autre homme, mais quelqu'un l'étrangle pendant la nuit. Urbenin est jugé et condamné aux travaux forcés. Cependant, il n'est pas le meurtrier…
