Loin au nord, sur la péninsule de Taïmyr, bien plus au nord que toute grande agglomération, coule la rivière Popigaï. Sur ses rives se trouve un petit village d'éleveurs de rennes, Novy Popigaï. Ses habitants appartiennent à un petit peuple nordique en voie de disparition, les Dolgans. Dans ces régions, la vie est une lutte incessante pour la survie. L'élevage de rennes, base de la vie et de la culture des Dolgans, est aujourd'hui menacé d'extinction : les rennes ont été frappés par une mystérieuse épidémie.
