Lavrenti Semionovitch Timochine, ou simplement Lavrik, est un jeune candidat scientifique prometteur mais très anxieux, qui dirige le laboratoire de biochimie d'un institut de recherche sérieux et développe depuis plusieurs années un remède contre la peur. Principalement de sa propre peur. Lavrik a peur de tout : des résultats scientifiques, de la colère de sa mère, de l'amour et des réformes de l'institut de recherche. Ces dernières ne le font pas attendre. Le recteur de l'institut, Bogomolov, qui occupe ce poste depuis longtemps, veut le céder à la jeune génération, et Lavrik est le meilleur candidat. Seulement, ce poste sera-t-il une aubaine pour Lavrik et lui permettra-t-il encore de mener à bien ses recherches, surtout lorsqu'un changement aussi brutal va bien au-delà de l'avancement de carrière ?
