Au début du XVIIIe siècle l'empereur Pierre I a promulgué un décret pour équiper une expédition aux frontières extrêmes du nord de l'état Russe. C'est le légendaire navigateur Vitus Béring qui dirigeait cette mission. Il répartit ses gens en plusieurs équipes. L'officier Vassili Prontchichtchev prit le commandement de l'une d'entre elles. Dans cette expédition très difficile sur les fleuves sibériens Léna et Ienisseï il était accompagné de sa femme Tatiana. L'un des membres de l'expédition était Semion Tcheliouskine, alors encore inconnu mais qui deviendra par la suite un marin célèbre. Des découvertes invraisemblables et des épreuves insurmontables attendaient nos héros. Le film est basé sur des faits réels.
