Boxeur, Boris Barnet est repéré par Lev Koulechov au début des années 20. Il devient alors acteur, scénariste, assistant, avant d'enchaîner des comédies enlevées, d'une formidable inventivité (La Jeune Fille au carton à chapeau, La Maison de la rue Troubnaïa) avec des drames plus mordants (La Débâcle). Il marque l'histoire du cinéma soviétique avec Okraïna (Le Faubourg), chef-d'œuvre d'une beauté inaltérable, puis reprend bon an, mal an sa place dans le cinéma étroitement surveillé d'après-guerre, se tenant à son credo : « J'aime les choses drôles dans un drame, et les éléments tragiques dans la comédie. » Présentation du cycle par Bernard Eisenschitz