Известный художник Ахтырин пишет картину, модулью для которй служит его подруга-натурщица Нина. На выставке картина привлекает к себе всеобщее внимание публики. После блестящего успеха к Ахтырину приезжает помещик Волоцкий и просит написать портрет его молодой дочери. Начинаются сеансы, и Елена, дочь Волоцкого, терпеливо позирует перед знаменитым художником. Ахтырин увлекается своей новой моделью, она также не остается равнодушной к нему. Подруга Нина замечает эту страсть и начинает ревновать художника. Когда художник Литвинов приходит в отсутствие Ахтырина, Нина жалуется ему на свое тяжелое положение. Литвинов утешает ее и высказывает ей свои чувства.
Между тем, денежные дела помещика Волоцкого сильно пошатнулись, он все более и более разоряется.
Несчастная Елена, чтобы спасти отца и достать себе пропитание, решается сделаться кокоткой. Она заводит знакомство с madame Алин, которая давно уже содержит модную мастерскую, подобно многим «содержательницам модных мастерских», умеет привлекать богатых молодых людей и красивых девушек. Она содействует их обоюдному знакомству, не забывая при этом, конечно, и собственной выгоды.
Ахтырин, потеряв из виду Елену и почти совсем охладев к Нине, сводит знакомство с кутящей и веселящейся молодежью. Через madame Алин он узнает, что на днях появилась новая звездочка, и Алина берется познакомить его с ней.
Когда он приезжает в мастерскую в назначенный час, он застает там эту новую красавицу и узнает в ней свою прежнюю страсть, Елену Волоцкую. Он приходит в ужас, хочет сначала убить ее, но потом, одумавшись, убегает от нее.
Возвратясь домой, он чувствует, что жизнь, с ее благами, богатством и славой, совершенно потеряла для него всякий смысл. Тщетно Нина старается его успокоить, он даже не сообщает ей о причине своей тоски. Отослав ее в аптеку за лекарством, он пользуется ее отсутствием и кончает жизнь выстрелом из револьвера.
Нина, вернувшись в мастерскую, падает на его бездыханный труп.
Daydreams.museum