Родился 11 сентября 1894 г. в с. Сосницы Черниговской губернии (ныне — Черниговская обл.) на Украине.
В 1914 г. окончил Глуховский учительский институт. Учился в Киевском университете и Коммерческом институте в Киеве.
В 1914-1917 гг. преподавал естествознание и гимнастику в гимназии. В 1917 г. работал в Наркомпросе. В 1921-1923 гг. был на дипломатической службе в Польше и Германии. Учился живописи в Мюнхене и в Берлинском художественном училище. В 1923-1926 гг. — художник-иллюстратор газеты "Вiсти ВУЦИК" в Харькове.
С 1926 г. режиссер-постановщик на киностудиях Одессы, Киева, Москвы. В годы Великой Отечественной войны писал публицистические статьи, очерки, рассказы. В 1949-1951 гг. и 1955-1956 гг. преподавал во ВГИКе.
Заслуженный деятель Украинской ССР (1940).Народный артист РСФСР (1950).
Умер 25 ноября 1956 г. В 1957 г. Киевской киностудии художественных фильмов присвоено имя А. Довженко.