Действие фильма происходит в небольшом городке на берегу Волги. Господин Дикой - богатый и могущественный купец. Госпожа Кабанова, состоятельная вдова - купчиха, безгранично властвует над жизнью своего сына Тихона и его жены Екатерины, которую она постоянно унижает. Катерина влюбляется в Бориса, племянника Дикого и не сумев совдадать со своими угрызениями совести признается в своем грехопадении. Дикой в гневе высылает своего племянника в Сибирь, но из-за своего малодушия и слабости, Борис отказывается увезти с собой Катерину. Молодай женщина в отчаянии кончает жизнь самоубийством бросаясь в Волгу.