Vassili Jouravlev est né le 2 août 1904 à Riazan. En 1927 il a obtenu le diplôme de la faculté de mise en scène de l'École nationale de cinématographie GTK (ancêtre du VGIK). Vassili Jouravlev a d'abord travaillé comme assistant de Sergueï Youtkevitch pour le film Dentelle (Кружева) puis comme réalisateur dans différents studios. Il devient Artiste émérite de la République de Russie en 1976.