Родился 12 октября 1929 года в Киеве.
Актёр, кинорежиссёр, сценарист.
Заслуженный артист РСФСР (5.03.1973).
Народный артист РСФСР (18.06.1987)
Народный артист СССР (5.07.1990).
Окончил актёрский факультет Театрального училища имени Б.В. Щукина (1951, мастерская В.К. Львовой и Л.М. Шихматова).
В 1951-1958 годах — актёр Московского Театра Юного Зрителя.
В 1958-1960 годах — режиссёр Ленинградского театра имени Ленинского комсомола, руководил студенческим театром Московского государственного университета.
В 1960 году пришёл на киностудию «Мосфильм», где был сначала актёром, а позже стал режиссёром художественных фильмов.
В кино начал сниматься в 1954 году, первую роль сыграв в фильме Владимира Басова «Школа мужества».
Режиссёрский дебют в кино — в 1962 году, когда поставил комедийную ленту «Семь нянек». В жанре комедии была сделана и вторая картина — «Пропало лето» (1964, с Н.В. Орловым). Фильм «Айболит-66», снятый по сказке Корнея Чуковского, стал заметным шагом в развитии музыкально-комедийного кино, а сыгранная роль Бармалея — одной из ярких страниц артистической биографии.
Ролана Быкова можно по праву назвать одним из лучших режиссёров детского кино, а созданные им фильмы «Внимание, черепаха!», «Телеграмма», «Автомобиль, скрипка и собака Клякса» и особенно «Чучело» вошли в «золотой фонд» советского кинематографа.
С 1989 года — художественный руководитель объединения "Юность".
В 1989 году организовал Всесоюзный Центр кино и телевидения для детей и юношества, позже преобразованный в Международный Фонд развития кино и телевидения для детей и юношества, а после смерти выдающегося режиссёра он носит название «Фонд Ролана Быкова».
Секретарь Союза кинематографистов СССР (1986-1990).
Народный депутат СССР (1989-1991).
Директор Всесоюзного центра кино и телевидения для детей и юношества (1989-1992).
С 1992 года — президент Международного фонда развития кино и телевидения для детей и юношества ("Фонд Ролана Быкова").
Член административного совета Генеральной ассамблеи по проблемам детского и юношеского кино при ЮНЕСКО.
Возглавлял Внепартийное общественно-политическое Движение 95 — Союз общественных организаций работников культуры, науки, образования и экологии.
Был президентом банка "Хэлп".
Академик Российской Академии Кинематографических искусств.
Скончался в ночь на 6 октября 1998 года в Москве, не дожив одного года до своего 70-летия. Похоронен 9 октября на Новодевичьем кладбище Москвы (участок № 10, ряд № 9, место № 9).
Ролан Анатольевич был дважды женат. Первая супруга, с которой он прожил 14 лет — актриса Лидия Князева (1925-1987), вторая тоже актриса — Елена Санаева.
Жизни и творчеству Мастера посвящена глава 50 цикла "Чтобы помнили" Леонида Филатова.
Подробнее на Кино-Театр.РУ https://www.kino-teatr.ru/kino/acter/m/sov/636/bio/