Le film ne retient qu'une partie de la nouvelle. D'abord Taras Boulba accueille ses fils qui reviennent de l'université. Après avoir vérifié qu'ils sont encore robustes, il part avec eux en campagne contre les polonais qui alors dominent l'Ukraine. Devant une ville occupée par l'ennemi, André l'un des deux fils, quitte ses compagnons d'armes pour se mettre au service des polonais parmi lesquels une femme a ravi son coeur. Le père ne supporte pas cette trahison et va tuer lui-même son fils. Il est fait prisonnier et peu après sera exécuté.
