Pendant une semaine de quatre jeudis, naît le fils du Tsar Avdeï, appelé également Avdeï. Le même jour l'intendante du tsar Varvava met au monde un garçon et un troisième petit garçon est trouvé dans un chou. Les trois garçons reçoivent pour prénom Ivan et sont
gardés dans le palais pour être élevés ensemble. Mais Varvara ne lʼentend pas ainsi : elle fait enlever le tsarévitch et lʼenfant abandonné et prétend que le seul à avoir survécu est le tsarévitch quʼelle a remplacé par son propre fils.
Vingt ans passés, les aventures des trois jeunes gens commencent : pour obtenir la couronne, il faut libérer la princesse ...
