En 1996, le musée de l'Ermitage demanda à plusieurs cinéastes russes de réaliser un film. Sokourov (le seul dont le film put se faire) choisit Hubert Robert, peintre de ruines, décorateur et architecte français, conservateur au musée du Louvre, chargé d'aménager la Grande Galerie, célébré par ailleurs pour deux tableaux exposés au Salon de 1796, dont la Vue imaginaire de la Grande Galerie dans les ruines du Louvre.
« Les ruines de villas, palaces, châteaux, ponts apparaissent une à une devant moi comme en rêve ; paysages mystérieux avec des arbres
gris... J'entre dans le hall de l'Ermitage et rien ne m'empêche d'approcher les toiles, les voûtes même de ce célèbre palais m'aident à mieux voir les tableaux - petits et grands -peints par ce maître heureux. » (Alexandre Sokourov)
Source : www.jeudepaume.org