Pendant une excursion à Valaam une dispute éclate entre les époux et Anna se rend au monastère où vivent des invalides. Par hasard elle reconnaît dans le batelier infirme, Pavel, un ami d’enfance disparu pendant la guerre et auquel, depuis, elle n’a cessé de penser. Elle tente de le convaincre de partir avec elle…
Ce film propose une sorte de suite au célèbre Quand passent les cigognes de Mikhaïl Kalatozov, selon laquelle le fiancé d’Anna ne serait pas mort au front mais seulement gravement blessé. Après la guerre, lourdement handicapé, il renonce à rejoindre Anna qu’il aime toujours pour se consacrer, avec ses nouveaux compagnons, à sa longue et douloureuse rééducation.